Dunja Hayali wurde 1974 in Datteln bei Recklinghausen geboren. Sie studierte an der Deutschen Sporthochschule mit dem Schwerpunkt Medien- und Kommunikationswissenschaften. Bereits als Studentin machte sie durch Praktika erste Erfahrungen beim Radio und Fernsehen.

Direkt im Anschluss an ihr Studium arbeitete sie als Sportmoderatorin bei der Deutschen Welle, beim lokalen Sender Radio Köln und als Moderatorin der Nachrichtensendung "Journal" bei Deutsche Welle TV in Berlin. Seit 2007 ist Dunja Hayali Moderatorin bei den ZDF "heute"-Nachrichten und Co-Moderatorin beim "heute journal". Im ZDF-Morgenmagazin ist sie seit Oktober 2010 Hauptmoderatorin.

Die engagierte Moderatorin ist UNICEF-Patin und tritt als prominente Unterstützerin für den Verein "Gesicht zeigen! Für ein weltoffenes Deutschland" sowie für PLAN und VITA Assitenzhunde e.V. ein.