Mit gerade einmal 15 Jahren entscheidet sich Helena Rohwerder aus Potsdam, für ein Jahr als Austauschschülerin nach Costa Rica zu gehen. Vor ihr liegt ein unbekanntes Abenteuer, und der Abschied von ihrer Familie fällt ihr trotz der Vorfreude sehr schwer. Obwohl sie kein Wort Spanisch spricht, hat Helena Rohwerder keine Berührungsängste. Die anfängliche Sprachbarriere überwindet sie mit Händen und Füßen.

Trotzdem ist in der fremden Familie nicht alles so einfach, wie Helena es sich vorgestellt hat. Unterschiedliche Erwartungen und Mentalitäten treffen aufeinander. Die Gasteltern wollen Helena so viel wie möglich zeigen - und das in kürzester Zeit. Der sonst quirligen Schülerin wird die Unternehmenslust der Gastfamilie schnell zu viel, auch mit der Schule ist Helena Rohwerder nicht sofort einverstanden.