Er ist nachtaktiv, hat Stacheln und kann sich zum Schutz vor Feinden zu einer Kugel zusammenrollen - mit dem Igel ist der kleine Igeltanrek jedoch nicht verwandt.

Während man die kleinen Stacheltiere früher ausschließlich in Zoos bestaunen konnte, werden sie nun auch bei Privathaltern immer beliebter. Diplom-Biologe Christian Neumann ist ein ausgesprochener Tanrekfan und hält die kleinen Stacheltiere bereits seit 10 Jahren. Seine Leidenschaft begann zunächst mit Igeln, doch während eines Aufenhalts in Madagaskar verliebte er sich in die kleinen blassen Stacheltierchen. hundkatzemaus-Reportern Diana Eichhorn besucht den Tanrek-Fan und lässt sich die Unterschiede zwischen Igel und Tanrek (Tenrecidae), sozusagen am lebenden Objekt, erklären.

Obwohl Christians Igeltanreks erheblich kleiner als ihre großen Verwandten sind, brauchen auch sie ein geräumiges Gehege, in dem sie sich im Idealfall auch verpaaren können. Eigentlich sind die nachtaktiven Tiere eher Einzelgänger, können sich aber arrangieren, wenn ihre Behausung groß genug ist. Der Biologe hat seinen kleinen Tieren ein großes Biotop mit nachgebildeten Felswänden gebaut, an denen sie nach Herzenslust herumklettern können. Der Bodengrund besteht aus Torf, Erde und Sand, der in mehreren Zentimetern aufgeschichtet wird. Denn obwohl die Igeltanreks hervorragende Kletterer sind, ist ein Absturz nie ausgeschlossen und so fällt das Tier weich. Über den Bodengrund kommt eine Laubschicht, in der die Tiere - fast wie in der Natur - ihre Nahrung suchen können. Abgerundet wird der Kletterpark durch Äste und Verstecke.

Diese Verstecke eignen sich u.a. für den 2- bis 3-monatigen Winterschlaf und für den Nachwuchs. Igeltanreks bekommen bis zu 10 Junge pro Wurf, die nach der Geburt noch blind sind und nur wenige Stacheln besitzen. Meist hängen sie an der Zitze der Mutter, wobei sie bereits nach zehn Tagen beginnen, das Nest unsicher zu machen. Ab der dritten Woche nimmt der Nachwuchs feste Nahrung zu sich.

Die stacheligen Exoten sind Allesfresser und brauchen aus diesem Grunde auch abwechslungsreiche Nahrung. In der freien Natur stehen beispielsweise Insekten und Vogeleier auf dem Speiseplan. Christian verfüttert Maden, Heimchen und Heuschrecken und bietet als Vorspeise zusätzlich noch Melone, Apfel, Joghurt, gekochtes Ei oder Katzenfutter an - kein Wunder also, dass die kleinen Igeltanreks sich bei Christian schon so lange Zeit so ausgesprochen wohlfühlen!

Der Igeltanrek (Echinops Telfairi), der ursprünglich aus Madagaskar kommt, unterscheidet sich optisch zwar kaum vom afrikanischen Weißbauchigel, tatsächlich aber haben die beiden Tierarten außer ihrem Stachelkleid nicht viele Gemeinsamkeiten.

Der kleine Igeltanrek klettert beispielsweise für sein Leben gerne auf Bäume, während der Igel am Boden bleibt.

Ein kleiner optischer Unterschied befindet sich am Hinterteil der Tiere: der Weißbauchigel hat ein nacktes Stummelschwänzchen, der Schwanz des Tanreks hingegen ist mit Stacheln besetzt.

Das Stachelkleid besteht aus umgewandelten Haaren, die zum Schutz vor Angreifern durch Muskelkraft aufgestellt werden können. Umso erstaunlicher ist es, dass nur einige Tanrekarten im Laufe der Evolution Stacheln entwickelt haben. Auf Madagaskar gibt es nämlich über 30 verschiedene Tanrekarten und die meisten von ihnen haben keine Stacheln, sondern Fell, wie z.B. der so genannte Reistanrek.

Die größte Tanrekart kann über 2 kg wiegen und als einziges Säugetier die unglaubliche Menge von bis zu 32 Babys pro Wurf zur Welt bringen. Er wird z.B. im Thüringer Zoo Park Erfurt seit Jahren erfolgreich gezüchtet - in Privathand ist diese Tierart äußerst selten zu finden.